Einsamkeit in der Weihnachtszeit

Auswirkungen auf die Gesundheit und Wege aus der Isolation

Die Weihnachtszeit gilt als Zeit der Besinnlichkeit, Familie und Gemeinschaft. Doch für viele ältere Menschen bedeutet sie etwas ganz anderes: Einsamkeit. Gerade in dieser Lebensphase, in der soziale Netzwerke durch gesundheitliche Einschränkungen oder den Verlust von Bezugspersonen oft schrumpfen, kann Einsamkeit besonders belastend sein. Die Folgen betreffen nicht nur die Psyche, sondern auch die körperliche Gesundheit. In diesem Beitrag klären wir über die gesundheitlichen Folgen von Einsamkeit auf und zeigen Möglichkeiten, wie sich Betroffene aus der Isolation befreien können.

Warum ist Einsamkeit in der Weihnachtszeit besonders belastend?

Die Weihnachtszeit weckt hohe Erwartungen an ein harmonisches Miteinander. Wer sich jedoch isoliert fühlt, nimmt die gesellschaftliche Betonung von Familie und Gemeinschaft umso schmerzhafter wahr. Die kürzeren Tage und die dunkle Jahreszeit können zudem das Risiko für saisonale Depressionen erhöhen, die das Gefühl von Einsamkeit wiederum verstärken.

Ältere Menschen sind dabei oft mehrfach betroffen. Körperliche Einschränkungen oder fehlende Mobilität erschweren die Teilnahme an gesellschaftlichen Aktivitäten. Hinzu kommt, dass Kinder oder Angehörige häufig weit entfernt wohnen oder selbst stark eingebunden sind. Für viele ältere Menschen ist die Weihnachtszeit daher eine stille und manchmal auch eine trostlose Erfahrung.

Einsamkeit und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit

Dauerhafte Einsamkeit wirkt sich negativ auf Körper und Geist aus. Studien zeigen, dass Einsamkeit das Risiko für chronische Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Leiden und Demenz erhöhen kann. So zeigte beispielsweise ein Forschungsteam aus Kalifornien im Rahmen einer Studie, die im Fachjournal „JAMA Network Open“ vorgestellt wurde, dass Menschen, die an Einsamkeit leiden, tendenziell ein höheres Körpergewicht und ein ungesünderes Essverhalten aufweisen, welches sich durch belohnungsbasierte und unkontrollierte Mahlzeiten auszeichnet.

Fachleute der Western Norway University of Applied Sciences prüften in einer weiteren Forschungsarbeit den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und dem Risiko für Typ-2-Diabetes. Die Arbeitsgruppe fand heraus, dass Teilnehmende, die angaben, sich sehr einsam zu fühlen, im Verlauf von 20 Jahren ein fast doppelt so hohes Risiko aufwiesen, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, im Vergleich zu Personen, die sich nicht einsam fühlten. Die Ergebnisse wurden in dem Diabetes-Fachmagazin „Diabetologia“ vorgestellt.

Eine große chinesische Langzeitstudie, die im Neurologie-Fachjournal „Neurology“ publiziert wurde, zeigte zudem, dass andauernde soziale Isolation mit einem Schwund der grauen Hirnsubstanz verbunden ist, wodurch das Risiko an Demenz zu erkranken für Betroffene um rund 26 Prozent steigt.

Darüber hinaus leidet auch die mentale Gesundheit: Einsamkeit ist ein Risikofaktor für Depressionen und Angststörungen. Gerade in der Weihnachtszeit, die oft mit Erinnerungen an vergangene, glücklichere Festtage verbunden ist, können diese Symptome intensiver auftreten. Laut der Alzheimer Forschung Initiative e.V. ist die Aufrechterhaltung sozialer Kontakte eine entscheidende Präventionsmaßnahme, um dem kognitiven Abbau entgegenzuwirken.

Einsamkeit durch soziale Kontakte besiegen

Tipps gegen Einsamkeit in der Weihnachtszeit

Doch Einsamkeit muss nicht als Schicksal hingenommen werden. Mit einigen gezielten Maßnahmen können Betroffene ihre Situation verbessern und die Weihnachtszeit sinnvoll gestalten.

Aktiv auf andere zugehen: Es erfordert Mut, aber der erste Schritt aus der Isolation besteht darin, Kontakte zu knüpfen. Lokale Seniorentreffs, Kirchen oder Vereine bieten oft spezielle Veranstaltungen in der Weihnachtszeit an. Diese Gelegenheiten können nicht nur Ablenkung bringen, sondern auch neue Bekanntschaften ermöglichen.
Technologie nutzen: Für Menschen, deren Familie oder Freundeskreis weit entfernt lebt, können digitale Medien eine Brücke sein. Videoanrufe oder Online-Gruppen bieten Möglichkeiten, sich auszutauschen und Verbindung zu halten.
Soziale Netzwerke erweitern: Ehrenamtliche Tätigkeiten, wie das Verteilen von Weihnachtsessen oder Besuche in Pflegeeinrichtungen, helfen nicht nur anderen, sondern vermitteln ein Gefühl von Zugehörigkeit. Zudem ermöglichen solche Aktivitäten oft den Aufbau neuer Kontakte.
Eigene Rituale schaffen: Wer allein ist, kann die Weihnachtszeit für sich neu gestalten. Ein Spaziergang im winterlichen Park, das Schmücken der Wohnung oder das Lesen eines guten Buches können helfen, die Tage mit positiven Erlebnissen zu füllen.
Professionelle Hilfe in Anspruch nehmen: Einsamkeit, die in depressive Zustände übergeht, sollte nicht allein bewältigt werden. Ärzte oder Therapeuten können Betroffene unterstützen und Wege aus der Isolation aufzeigen.
Ernährung und Bewegung: Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige Bewegung wirken nicht nur körperlich, sondern auch psychisch positiv. Gemeinsame Aktivitäten wie Spaziergänge oder Kurse fördern zudem soziale Interaktionen.

Einsamkeit aktiv entgegenwirken

Einsamkeit in der Weihnachtszeit ist ein Thema, das viele ältere Menschen betrifft und nicht unterschätzt werden sollte. Sie wirkt sich nicht nur auf das emotionale Wohlbefinden, sondern auch auf die körperliche Gesundheit aus. Doch mit Offenheit, ein bisschen Mut und gezielten Maßnahmen lassen sich die Feiertage freudiger gestalten. Denken Sie immer daran, dass viele andere Menschen unter den gleichen Problemen leiden und Auswege suchen. Es gibt viele Wege, neue Verbindungen zu schaffen und das Gefühl der Isolation zu überwinden. (vb)

Quellen

Xiaobei Zhang, Soumya Ravichandran, Arpana Gupta, et al.: Social Isolation, Brain Food Cue Processing, Eating Behaviors, and Mental Health Symptoms; in: JAMA Network Open (2024)
Henriksen, R.E., Nilsen, R.M. & Strandberg, R.B.: Loneliness increases the risk of type 2 diabetes: a 20 year follow-up – results from the HUNT study. Diabetologia (2023)
Chun Shen, Edmund T. Rolls, Jianfeng Feng, et al.: Associations of Social Isolation and Loneliness With Later Dementia; in: Neurology (2022)
Alzheimer Forschung Initiative e.V.: Einsamkeit & Alzheimer-Demenz; (Abruf: 11.12.2024); Alzheimer Forschung Initiative e.V.
Universitätsmedizin Leipzig: Soziale Isolation lässt Gehirn schneller altern; Universitätsmedizin Leipzig (veröffentlicht: 20.06.2023)
Laurenz Lammer, Frauke Beyer, A. Veronica Witte, et al.: Impact of social isolation on grey matter structure and cognitive functions: A population-based longitudinal neuroimaging study; in: eLife (2023)

Über den Autor
Volker Blasek ist Diplom-Redakteur mit den Themenschwerpunkten Gesundheit und Medizin. Mit über 3000 veröffentlichten Beiträgen in verschiedenen Medien ist er ein erfahrener Fachmann auf seinem Gebiet. In seiner Freizeit widmet er sich gerne seinem Garten und liebt es, neue Reiseziele zu erkunden.

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