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Eine Frau mit einem lila Oberteil hält ihre Hand an den Hals, um den Bereich der Schilddrüse zu berühren. Ihr Gesicht ist teilweise sichtbar.

Schilddrüse verstehen: 

Funktion, Erkrankungen, Symptome, Therapie

Die Schilddrüse ist klein, hat aber einen großen Einfluss auf unseren Organismus. Sie sitzt wie ein Schmetterling unterhalb des Kehlkopfs und liefert Hormone, die nahezu jede Zelle ankurbeln. Wenn sie zu schnell oder zu langsam arbeitet, spürt man das oft im ganzen Körper; vom Herzschlag bis zur Stimmung. Mit zunehmendem Alter werden Störungen häufiger. Die daraus entstehenden Beschwerden werden jedoch leicht mit „normalem Altern“ verwechselt. Dieser Artikel erläutert die Funktion der Schilddrüse, typische Erkrankungen, die wichtigsten Warnzeichen und wie moderne Diagnostik und Therapien helfen.
 

Schilddrüse: Funktion & Aufbau

Die Schilddrüse (Thyreoidea) wiegt 20 bis 60 Gramm, umschließt vorne die Luftröhre und besteht aus winzigen Follikeln, in denen Hormone gespeichert werden. Sie bildet vor allem die Hormone T4 (Thyroxin) und T3 (Trijodthyronin) sowie Kalzitonin. T3/T4 erhöhen den Grundumsatz, beschleunigen Puls, fördern Wärmeproduktion, Gehirnreifung, Wachstum und Aufmerksamkeit. Kurz gesagt: Die Schilddrüse regelt durch Hormone das Tempo und die Energie des Stoffwechsels. Für T3/T4 braucht der Körper Jod aus der Nahrung. Gesteuert wird das System über die Hirnanhangsdrüse mit dem Hormon TSH (Thyreoidea-stimulierendes Hormon): Ist zu wenig Hormon im Blut, steigt TSH; ist zu viel da, fällt es.
 

Wie verbreitet sind Schilddrüsenprobleme?

Schilddrüsenerkrankungen sind häufig: Etwa jeder dritte Erwachsene in Deutschland entwickelt im Leben eine krankhafte Veränderung. Mit dem Alter steigen Häufigkeit und Unsicherheit bei der Zuordnung von Symptomen. Deshalb werden Störungen bei Älteren leicht übersehen. Neugeborene werden routinemäßig auf eine angeborene Unterfunktion gescreent, weil unbehandelt Entwicklungsstörungen drohen.
 

Krankheitsbilder der Schilddrüse

Schilddrüsenerkrankungen und Funktionsstörungen können sich in unterschiedlichen Krankheitsbildern manifestieren. Bei einer Unterfunktion (Hypothyreose) produziert die Schilddrüse zu wenig Hormon. Die sogenannte Autoimmunthyreoiditis (Hashimoto) ist die häufigste Ursache im Erwachsenenalter. Seltener sind Jodmangel, Folgen von Operationen oder Medikamente.

Die Überfunktion (Hyperthyreose) bedeutet zu viel Hormon. Ursachen sind in Deutschland häufig autonome „heiße Knoten“ oder Morbus Basedow. Knoten sind sehr häufig (ca. 25 % der Erwachsenen sind betroffen). Die allermeisten sind gutartig; „heiße“ Knoten können eine Überfunktion auslösen. „Kalte“ Knoten sind meist harmlos, selten bösartig. Schilddrüsenkrebs ist insgesamt selten; die häufigsten Formen (papillär, follikulär) haben dank Operation und ggf. Radiojodtherapie eine gute Prognose.
 

Über- und Unterfunktion: Symptome und Warnzeichen erkennen

Eine Schilddrüsenunterfunktion drosselt den Stoffwechsel: Frieren, trockene Haut, Gewichtszunahme, Verstopfung, langsamer Puls, Müdigkeit, depressive Stimmung und Konzentrationsprobleme können auf eine Unterfunktion hinweisen. Bei Älteren sind Muster oft atypisch: auch Gewichtsverlust, Verwirrtheit oder Sturzneigung sind möglich. Diese Beschwerden können schnell als „Alterung“ gedeutet werden.

Bei der Schilddrüsenüberfunktion wird hingegen alles beschleunigt. Schwitzen, Gewichtsabnahme trotz Appetit, Herzrasen, Vorhofflimmern, hoher Blutdruck, Zittern, innere Unruhe, Schlaflosigkeit, häufiger Stuhlgang sind mögliche Beschwerden, die mit einer Überfunktion einhergehen.
 

Psyche & Schilddrüse: warum Stimmung und Antrieb schwanken

Schilddrüsenhormone „befeuern“ auch Nervenzellen. Entgleist die Steuerung, kippt oft die Stimmung: Bei Überfunktion dominieren Nervosität, Schreckhaftigkeit, Reizbarkeit bis Aggressivität; Schlafstörungen und Herzrasen verstärken die Belastung. In Extremfällen sind vorübergehend sogar psychotische Symptome möglich, die sich nach Korrektur der Überfunktion meist innerhalb einiger Wochen bessern.

Eine Unterfunktion äußert sich eher durch Apathie, Antriebsmangel, depressive Verstimmungen, Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme; auch hier hellt sich die Psyche nach guter Einstellung meist auf.

Wichtig für Frauen: Nach der Geburt tritt bei ca. 4 % bis etwa 7 % der Mütter eine Postpartum-Thyreoiditis auf. Diese Phase wird oft mit einem Stimmungstief verwechselt. Bei anhaltenden Stimmungsschwankungen sollte die Schilddrüsenfunktion ärztlich geprüft werden.

Eine Person liegt auf einem Untersuchungstisch, während ein Arzt mit einem Ultraschallgerät die Schilddrüse untersucht. Die Person trägt ein weißes Oberteil und hat eine Ohrstecker.

Diagnose: so findet man die Ursache

Erster und wichtigster Laborwert ist TSH. Bei Unterfunktion ist TSH in der Regel erhöht, bei Überfunktion erniedrigt. Ergänzend werden freies T4 und ggf. freies T3 gemessen. Antikörpertests helfen bei Verdacht auf Autoimmunursachen. Der Arzt oder die Ärztin tastet den Hals ab, ein Ultraschall zeigt Größe, Knoten und Gewebemuster. Ein Szintigramm unterscheidet „heiße“ von „kalten“ Knoten; bei Krebsverdacht klärt eine Feinnadelpunktion.
 

Therapie: wie werden Schilddrüsenerkrankungen behandelt?

Eine Unterfunktion wird mit Levothyroxin (synthetisches T4) behandelt. Die Dosis wird langsam angepasst, Ziel ist ein normaler TSH-Bereich. Die meisten Betroffenen benötigen eine dauerhafte Therapie. Diese gilt als gut verträglich und einfach durchzuführen.

Bei einer Überfunktion wird die Hormonbildung zunächst mit Thionamiden (z. B. Thiamazol, Carbimazol, Propylthiouracil) gebremst. Bleibt die Störung bestehen oder kehrt zurück, kommen Radiojodtherapie oder Operation infrage.

Bei Morbus Basedow entscheidet der Einzelfall; Augensymptome (endokrine Orbitopathie) werden je nach Schwere mit Tränenersatzmitteln bis Kortison behandelt. Nach Radiojod/Operation ist oft eine lebenslange Hormonersatztherapie nötig, die gut steuerbar ist und weniger Nebenwirkungen als dauerhaft blockierende Medikamente hervorruft.

Autonome „heiße“ Knoten werden bei Überfunktion meist per Radiojod therapiert; Operation bei sehr großen Drüsen oder Verdacht auf Bösartigkeit. „Kalte“ Knoten werden überwacht; nur bei auffälligem Ultraschall, Wachstum oder Beschwerden wird punktiert oder operiert.
 

Warum werden Schilddrüsenprobleme bei Älteren oft übersehen?

Viele Anzeichen wirken oft „unspezifisch“. Beschwerden wie weniger Antrieb, schlechter Schlaf, Herzklopfen und Gedächtnisprobleme passen auch ohne Schilddrüse ins Bild des Älterwerdens. Genau deshalb lohnt sich ein niedrigschwelliger Labortest. Ein normaler TSH-Wert beruhigt; ein auffälliger Wert führt schnell zur richtigen Therapie. Ärztinnen und Ärzte nutzen außerdem Ultraschall und bei Knoten Szintigrafie, um heiße von kalten Arealen zu unterscheiden.
 

Fazit: Schilddrüsenbeschwerden sind gut behandelbar

Die Schilddrüse gibt den Takt des Stoffwechsels vor. Funktionsstörungen sind weit verbreitet, aber gut behandelbar, wenn sie erkannt werden.  Wer die Warnzeichen kennt, lässt früh TSH, T4 und ggf. Antikörper prüfen. Gerade bei älteren Menschen lohnt ein genauer Blick. Die verfügbaren Therapieoptionen sind gut erprobt, sicher und individuell anpassbar.

 

Quellen:

 

Über den Autor
Volker Blasek ist Diplom-Redakteur mit den Themenschwerpunkten Gesundheit und Medizin. Mit über 3000 veröffentlichten Beiträgen in verschiedenen Medien ist er ein erfahrener Fachmann auf seinem Gebiet. In seiner Freizeit widmet er sich gerne seinem Garten und liebt es, neue Reiseziele zu erkunden.


Wichtiger Hinweis
Dieser Artikel enthält nur allgemeine Informationen und darf nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung verwendet werden. Er kann einen Arztbesuch nicht ersetzen.