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Älterer Mann liegt entspannt auf dem Rücken im Bett, trägt weißes T-Shirt, Kopf auf mehreren Kissen.

Schlafapnoe verstehen:

Wenn Schnarchen zum Risiko wird

Wer gut schläft, wacht erholt auf. Doch wenn Sie ständig 7 bis 8 Stunden im Bett liegen und sich morgens trotzdem gerädert fühlen, steckt oft mehr dahinter als „nur“ unruhige Nächte. Bei einer Schlafapnoe kommt es im Schlaf zu wiederholten Atempausen. Der Sauerstoffgehalt im Körper sinkt, der Körper schlägt Alarm und reißt Sie unbewusst aus den Tiefschlafphasen. Das äußert sich unter anderem durch lautes Schnarchen, Tagesmüdigkeit und Konzentrationsprobleme. Auf Dauer besteht ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Erfahren Sie in diesem Artikel, ab wann eine Schlafapnoe vorliegt und was Sie dagegen tun können.

 

Schnarchen vs. Schlafapnoe: Wo ist der Unterschied?

Viele Menschen schnarchen gelegentlich, etwa bei Erkältung, nach Alkohol, in Rückenlage oder wenn die Nasenschleimhäute geschwollen sind. Das Geräusch ist meist gleichmäßig, ohne Atempausen. Die schnarchende Person fühlt sich tagsüber in der Regel trotzdem fit, hat keine Morgenkopfschmerzen und leidet nicht unter Tagesmüdigkeit. In solchen Fällen ist Schnarchen vor allem ein Ärgernis für die Mitmenschen, aber gesundheitlich nicht gefährlich.

Kritisch wird es, wenn zum Schnarchen Atemaussetzer von über 10 Sekunden hinzukommen. Begleitet werden diese Aussetzer mit kurzem Aufschrecken, Luftschnappen oder unruhigem Schlaf. Typisch sind starke Tagesmüdigkeit, Sekundenschlaf (z. B. vor dem TV), trockener Mund, nächtliches Wasserlassen, Morgenkopfschmerz, Konzentrationsprobleme oder Potenzstörungen.

 

Risikofaktoren: Wer ist besonders gefährdet?

In Deutschland sind über alle Altersgruppen hinweg viele Menschen von einer sogenannten Obstruktiven Schlafapnoe (OSA) betroffen. Etwa 30 Prozent der Männer und 13 Prozent der Frauen leiden daran. Mit dem Alter steigt das Risiko. Starkes Übergewicht, Alkohol am Abend, Beruhigungs- oder Schlafmittel und Rauchen begünstigen OSA. Auch anatomische Besonderheiten (vergrößerte Mandeln, kleiner Unterkiefer, weicher Gaumen, große Zunge), Nasenatmungsprobleme und Rückenlage im Schlaf erhöhen das Risiko. Stoffwechsel- und Hormonstörungen (z. B. Hypothyreose), Reflux in der Nacht und familiäre Faktoren spielen ebenfalls eine Rolle.

Einfaches Schnarchen ist zwar meist harmlos, kann aber in ein sogenanntes „obstruktives Schnarchen“ übergehen. Dabei handelt es sich um eine Vorstufe der OSA. Betroffene fühlen sich morgens oft nicht ausgeruht und müde.

 

Wie gefährlich ist Schlafapnoe? Folgen für Herz, Hirn & Alltag

Unbehandelte OSA erhöht das Risiko für Bluthochdruck, Herzinfarkt, Schlaganfall und Herzrhythmusstörungen. Auch Depressionen, sexuelle Funktionsstörungen und kognitive Einbußen sind häufig. Ein zusätzliches Risiko stellt der Sekundenschlaf im Straßenverkehr oder bei der Arbeit mit Maschinen dar. Gerade bei älteren Menschen mit Vorerkrankungen wie Hypertonie, Diabetes oder Vorhofflimmern können sich ungünstige Wechselwirkungen mit der Schlafapnoe einstellen. Unter anderem erschwert die OSA die Blutdruckeinstellung.

 

Verdacht auf Schlafapnoe: Was tun?

Erster Schritt ist das Gespräch mit der Ärztin bzw. dem Arzt. Dabei kann es durchaus sinnvoll sein, den Partner oder die Partnerin dabei zu haben, da diese die Symptome in der Nacht oft deutlicher mitbekommen. Nach der Untersuchung von Nase, Mund- und Rachenraum erfolgt oft eine ambulante Polygraphie zu Hause, bei der Atmung, Sauerstoff, Herzfrequenz, Schnarchen und Lage überprüft werden. Bei Auffälligkeiten folgt die Polysomnografie im Schlaflabor mit EEG, Überwachung von Augen- und Beinbewegungen, Puls und Blutdruck. Anhand dieser Informationen kann eine Schlafapnoe diagnostiziert werden.

Schlafender Mann mit grauem Haar trägt CPAP-Maske mit Schlauch und Kopfband im Bett.

Therapie: Was hilft bei Schlafapnoe?

Medikamente spielen bei der Therapie von Schlafapnoe eine untergeordnete Rolle. Die folgenden Behandlungsansätze haben sich bewährt:

  • CPAP: Eine CPAP-Therapie (continuous positive airway pressure) gilt als wirksamste Behandlung bei mittelschwerer bis schwerer OSA: Eine Maske führt mit leichtem Überdruck Raumluft zu, hält den Rachen offen und verhindert Apnoen. Das reduziert Tagesmüdigkeit und senkt Folgerisiken.
  • Unterkiefer-Protrusionsschienen sind bei leichter bis moderater OSA und bei CPAP-Unverträglichkeit eine Option. Dabei zieht eine zahnärztlich angepasste Schiene den Unterkiefer nach vorn und weitet den Rachen.
  • Positionstherapie hilft, wenn Apnoen vorwiegend in Rückenlage auftreten.
  • Chirurgie & Zungenschrittmacher kommen in ausgewählten Fällen infrage, etwa bei anatomischen Engstellen oder CPAP-Intoleranz.
  • Moderne Neurostimulation kann bei mittel- bis schwerer OSA wirksam sein.

 

Was Sie selbst sofort tun können

Abnehmen (bei Übergewicht) entlastet die Atemwege; schon wenige Kilos können die Anzahl der Atempausen verringern. Betroffene sollten nach Möglichkeit Alkohol sowie Schlaf- und Beruhigungsmittel meiden. Sie entspannen die Rachenmuskulatur und begünstigen die Atemaussetzer. Ein Rauchstopp reduziert zudem die Schleimhautreizung.

Das Schlafen auf der Seite oder mit leicht erhöhtem Kopf kann ebenfalls das Risiko für Atemaussetzer reduzieren. Gute Schlafhygiene fördert ebenfalls einen erholsamen Schlaf. Maßnahmen, die die Schlafqualität fördern sind z.B.:

  • Feste Schlafens- und Aufstehzeiten
  • Abendroutine vor dem Einschlafen, wie lesen, dehnen, Atemübungen
  • Schlafzimmer kühl (ca. 16–18 °C), dunkel und leise halten
  • Bildschirme 60–90 Min vor dem Schlafen meiden
  • Koffein nach circa 14–16 Uhr weglassen (Kaffee, Cola, Energydrinks, starker Tee)
  • Alkohol abends vermeiden (stört Tiefschlaf und fördert Schnarchen)
  • Leichtes Abendessen
  • 2-3 Stunden vor dem Schlafen gar nichts mehr essen
  • Regelmäßige Bewegung, aber kein intensiver Sport vor dem Schlafengehen
  • Nur schlafen im Bett: nicht arbeiten, fernsehen, im Internet surfen etc. (Konditionierung)

 

Sollte einfaches Schnarchen auch behandelt werden?

„Einfaches Schnarchen“ ist meist ungefährlich, kann aber Beziehungen und Schlafqualität belasten. Ärztliche Abklärung ist sinnvoll, wenn es sehr laut ist, in jeder Lage auftritt oder Tagesmüdigkeit, Kopfschmerzen, Infekte und Konzentrationsprobleme dazukommen. Maßnahmen reichen von Gewichtsabnahme und Seitenlage über Nasenhilfen bis zu Unterkieferschienen. Medikamente werden in der Regel nicht empfohlen.

 

Fazit: Schlafapnoe ist gut behandelbar

Schnarchen ist häufig, gefährlich wird es, wenn Atempausen dazukommen. Wer Müdigkeit, Aussetzer oder Sekundenschlaf kennt, sollte handeln: Eine Diagnose klärt den Schweregrad, CPAP und Schienen wirken verlässlich. Ein angepasster Lebensstil hilft zusätzlich. So gewinnen Sie nicht nur mehr Schlaf- sondern auch mehr Lebensqualität und schützen gleichzeitig ihr Herz und Hirn.

 

Quellen

 

Über den Autor
Volker Blasek ist Diplom-Redakteur mit den Themenschwerpunkten Gesundheit und Medizin. Mit über 3000 veröffentlichten Beiträgen in verschiedenen Medien ist er ein erfahrener Fachmann auf seinem Gebiet. In seiner Freizeit widmet er sich gerne seinem Garten und liebt es, neue Reiseziele zu erkunden.


Wichtiger Hinweis
Dieser Artikel enthält nur allgemeine Informationen und darf nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung verwendet werden. Er kann einen Arztbesuch nicht ersetzen.